Sự cố nổ lò phản ứng của nhà máy điện hạt nhân Chernobyl đã làm đảo lộn cuộc sống bình yên thường ngày của hàng triệu con người LIên Xô. Góp phần vào chương cuối đượm buồn trong những năm tháng cuối đời của chế độ XHCN đã từng hùng mạnh bậc nhất hế giới, siêu cường Liên Bang Xô Viết. Nhà báo, nhà văn Svetlana Alexievich đã đi khắp nơi, phỏng vấn hàng trăm người đã chứng kiến, đã trải qua sự cố kinh khủng ấy. Họ là ai? Lính cứu hỏa, lính mới từ nơi tử địa Afganistan trở về, những người tham gia khắc phục sự cố, những anh phi công.. Hay là những người vợ mất chồng, những người mẹ mất con, những gia đình tan vỡ,... Hằng trăm mảnh ghép lại thành một câu chuyện về Chernobyl. "Đây là một cuộc chiếu X-quang tâm hồn Nga."